Gombrich maakt het helemaal waar. Wat op de flap van het boek staat. Voor een keer geen loze beloftes, geen opgeblazen commentaren. Een snelcursus geschiedenis, voor wie (als ik) soms verstrooid was op school, door het raam keek, aan jongens of meisjes dacht. En nu dus een nieuwe kans krijgt.
Het unieke van A little history of the World is niet dat het bestaat uit dertig leuke geschiedenislessen voor kinderen. Maar wel dat het allemaal in elkaar lijkt over te gaan. Het boek zit vol verbanden, en de lezer maakt zonder omzien de overgang van oudheid naar middeleeuwen, van renaissance naar Franse revolutie.
En nog spectaculairder: geen moment gaat het over goed en kwaad. Geen veroordelingen. Alleen maar mensen, massa’s mensen, met de beste aspiraties, die soms, dat is waar, uit de hand lopen. Veel onthodingen dus, miljoenen doden, maar dat kunnen we Gombrich moeilijk kwalijk nemen.
Het lezen van dit boek geeft je de indruk dat je in je leven alle tijdperken hebt meegemaakt. Dat de piramides pas gisqteren werden gebouwd. En dat we op straat Alexander De Grote, Napoleon of Genghis Kahn kunnen tegenkomen. Levende geschiedenis dus. Een pluim vooor Gombrich, dat hij het megagat in mijn cultuur wist te dichten.
BartleestK 